언제 떠나야 가장 좋을까? 뉴욕을 처음 계획하는 사람이라면 가장 먼저 떠오르는 이 질문 하나, 결코 단순하지 않다. 계절에 따라 전혀 다른 도시처럼 옷을 갈아입는 뉴욕. 그 변화무쌍한 얼굴들을 하나씩 마주하다 보면, 여행의 타이밍이 얼마나 중요한지를 새삼 깨닫게 된다. 사계절 내내 매력 넘치는 도시지만, 그 속의 디테일은 계절마다 확연히 달라진다. 오늘은 계절별 뉴욕의 분위기와 장단점을 감성적으로 풀어본다.
봄 – 꽃보다 도시, 센트럴파크가 피어나는 순간
찬란하다. 봄의 뉴욕은 그 어떤 도시보다. 3월 말부터 서서히 기온이 오르기 시작하고, 4월이 되면 센트럴파크 곳곳엔 벚꽃과 튤립이 피기 시작한다. 따뜻한 햇살 속, 잔디 위에 앉아 책을 읽는 뉴요커들의 모습이 여유롭다. 이 시기의 뉴욕은 공기마저 부드럽게 느껴진다. 여행자에게 가장 추천되는 시즌이기도 하다.
이 시기에 뉴욕을 찾는다면 꼭 들러야 할 곳이 있다. 센트럴파크는 물론이고, 브루클린 보타닉 가든, 하이라인 산책로 또한 봄기운 가득하다. 벚꽃 아래에서 커피를 마시며 산책하는 하루는, 도심 속에서 자연과 연결된 듯한 느낌을 준다.
하지만 완벽할 수는 없다. 봄철의 단점은 갑작스러운 기후 변화. 오전엔 따뜻하다가도 저녁엔 쌀쌀해지기 일쑤다. 비 소식도 자주 찾아오니, 우산은 필수다. 하지만 그조차도 감성의 일부로 받아들일 수 있다면, 봄의 뉴욕은 더없이 매혹적이다.
여름 – 여유보단 에너지, 거리에서 살아 숨쉬는 계절
활기차다. 뉴욕의 여름은. 6월부터 본격적으로 기온이 오르며, 7~8월에는 평균 30도를 넘나든다. 한낮의 뉴욕은 확실히 뜨겁고, 숨 막히는 공기 속에도 거리는 활기로 가득하다. 브라이언트파크에서 열린 야외 영화제, 허드슨 강변에서의 조깅, 루프탑 바의 열기까지— 여름은 뉴욕을 가장 동적으로 만드는 계절이다.
에어컨을 피해 공원으로, 또는 미술관으로 피신하는 사람들이 많다. 그래서인지 의외로 박물관을 즐기기 좋은 시기이기도 하다. 메트로폴리탄 미술관이나 모마(MoMA)에서는 한낮의 더위를 식히며 조용한 감상의 시간을 가질 수 있다.
단점이 있다면, 그것은 바로 체력 소모. 낮에는 강한 햇볕과 습기로 인해 금방 지치고, 관광지마다 대기열이 길어지며, 에너지 소모가 크다. 그러나 뉴욕의 여름을 제대로 즐긴 사람만이 그 열기 속에 숨은 뉴욕의 진짜 속살을 보게 된다.
가을 – 낙엽보다 더 아름다운 도시의 감성
완벽하다. 뉴욕의 가을은 정말. 9월 중순부터 11월 초까지, 도시 전체가 색채를 입는다. 노란 은행잎, 붉은 단풍, 갈색 가로수들. 이 모든 것이 햇살에 반짝이며 거리를 예술로 바꾼다. 센트럴파크와 리버사이드파크는 말할 것도 없고, 브루클린 하이츠의 단풍길은 그야말로 영화 속 장면이다.
무엇보다 이 시기는 여행자에게 최고의 조건을 선사한다. 날씨는 선선하고 습하지 않으며, 일교차도 적당하다. 관광지마다 대기 시간이 줄고, 걷기에도 딱 좋은 기온. 사진을 좋아하는 사람이라면 가을이야말로 뉴욕의 진정한 계절일 것이다.
단점은 거의 없다. 단 하나, 인기 많은 시기인 만큼 숙소 예약이 빠르게 마감되고, 비행기 요금도 조금씩 올라간다는 점. 그러나 그조차 감수하고 싶을 만큼의 계절이 바로 뉴욕의 가을이다.
겨울 – 반짝임 뒤에 숨은 고요와 낭만
춥다. 그러나 낭만적이다. 뉴욕의 겨울은. 12월 초부터 도시는 반짝이는 조명으로 뒤덮이고, 록펠러센터의 거대한 트리와 아이스링크는 크리스마스 시즌의 상징처럼 빛난다. 눈 내리는 타임스퀘어, 조용한 메트로 창가 자리, 사람들 사이에 스며드는 핫초코의 향기. 이 모든 것이 겨울 뉴욕의 고유한 풍경이다.
특히 연말 시즌에는 여행객도 많고 행사도 다양하다. 뉴이어즈이브의 볼드롭 이벤트, 브라이언트파크 마켓, 겨울 한정 전시까지. 여행자에겐 볼거리가 넘친다. 그러나 현실적인 준비도 필요하다.
기온은 영하로 내려가는 날도 많고, 눈보라가 몰아치는 날도 있다. 겹겹이 옷을 챙겨야 하고, 일정 변경 가능성도 염두에 두어야 한다. 그럼에도 불구하고, 뉴욕의 겨울은 따뜻한 감정을 안겨준다. 차가운 공기 속에 묻힌 도시의 조용한 매력, 그 감성을 사랑하는 사람이라면 이 계절을 택하게 될 것이다.
결국, 언제가 가장 좋을까? 그건 당신이 어떤 여행을 원하는가에 달렸다. 꽃과 햇살을 원한다면 봄, 생동감 넘치는 거리를 원한다면 여름. 사진과 산책, 사색을 좋아한다면 가을. 조용한 낭만과 반짝임을 찾는다면 겨울. 어느 계절이든, 뉴욕은 그 계절만의 이유로 당신을 기다리고 있다. 그 타이밍을 고르는 일, 그 자체가 여행의 시작이다.